Jeugdig enthousiasme in Benin

Zondag 4 juli
’s Morgens in de kerkdienst is één van de afkondigingen dat een delegatie van de jeugd “le missionair” na afloop wil spreken. De vakanties zijn begonnen en men wil graag een conferentie voor de jeugd organiseren. Daar hadden we al een beetje op gehoopt. Het stond nog in de planning van dit jaar. Het plan is om de conferentie deze keer gezamenlijk met de jeugd uit de Couffo te houden. In een kleine gemeenschap als de gereformeerde kerk in Bénin (totaal zo’n 450 leden) is het van groot belang dat mensen gezamenlijk optrekken en van elkaar leren. Een gezamenlijke conferentie kan daar aan bijdragen. Of DVN-GoWa kan helpen ...?



Jongeren in Cotonou runnen hun eigen bibliotheek.

Natuurlijk kan DVN-GoWa helpen. Het uitgangspunt is echter: laat de jeugd zelf doen wat ze zelf kan. Wij kunnen helpen structuur aan te brengen en ideeën uit te werken. De jeugd is enthousiast en steekt flink de handen uit de mouwen. Voor overleg en verdeling van taken bezoekt een delegatie van de jeugd uit Cotonou regelmatig de jeugd in de Couffo. Er zullen ongeveer negentig deelnemers zijn in de leeftijd van vijftien tot dertig jaar. Van iedere deelnemer wordt een bijdrage in de kosten gevraagd van 500 CFA, omgerekend e 0,76. Dat lijkt weinig, maar in Bénin is dat ongeveer een half dagloon. Het is mooi te zien dat de belangstelling zo groot is.

donderdag 19 augustus
Na een intensieve voorbereiding waarin frustratie en enthousiasme elkaar afwisselen kan de conferentie van start gaan. Alle deelnemende jeugd uit Cotonou is een uur voor het geplande vertrek aanwezig in het kerkgebouw. Een gunstig teken, want vaak is de geplande en werkelijke tijd zeer verschillend. Een paar doen een spelletje ’mens erger je niet’. Een ander ligt heel ontspannen in een hoek van de kerk te slapen. Een groepje meiden zit te zingen. Als transportmiddel zijn drie busjes geregeld die te laat zijn. In de planning is daar al rekening mee gehouden. Het wachten mag de pret niet drukken en na aankomst worden de busjes volgeladen. Ondanks de krappe zitplaatsen wordt er onderweg naar Djakotomey uitbundig gezongen onder begeleiding van de tamtam. Deze uitbundigheid helpt met name om ongehinderd langs de vele politie- en douaneposten te komen. De controleurs hebben blijkbaar veel respect voor deze luidruchtige groep die òf een evangelisatiecampagne houdt òf terugkomt van een begrafenis.
Bij aankomst op het schoolterrein is een groot deel van de jeugd uit de Couffo inmiddels gearriveerd. De bagage wordt uitgepakt en de slaapplaats, een klaslokaal, wordt op orde gebracht. Alhoewel, veel is er niet in te richten. Slechts een enkeling heeft een rieten slaapmat meegebracht. De anderen brengen de nacht door op de kale betonnen vloer.
De maaltijd wordt bereid door een aantal moeders: rijst met goed gepeperde saus en vis. Het is geen probleem wanneer iemand zijn bord niet leeg eet. Het restant wordt gewoon verdeeld over de borden die toegestoken worden. Er wordt niets weggegooid.

vrijdag 20 augustus
Na een wasbeurt in de voor de gelegenheid geconstrueerde douches van palmbladeren en het gebruikelijke ontbijt, een soort dunne maïspap, wordt gestart met een kennismakingsspel. Het spel wordt wat verstoord doordat jeugd uit de buurt uit interesse de zaal is binnengekomen en ook meedoet in het spel. Hen wordt uitgelegd dat het om een conferentie van een besloten groep gaat en een paar wachters worden bij de deuren opgesteld.
De conferentie staat in het teken van het thema “de taken van de jeugd in de kerk”. Bij navraag bleek dit thema door een ouderling voorgesteld te zijn en met algemene stemmen aanvaard. Met behulp van dit thema wordt de plaats van de jeugd in de kerk en in het kerkenwerk besproken. De betrokkenheid wordt duidelijk zichtbaar deze dagen. Er wordt lustig op los gewerkt.

zaterdag 21 augustus
Een goed project wordt afgesloten met een evaluatie. De jeugd heeft besloten dit ter plaatse te doen. Tijdens de evaluatie wordt al gauw duidelijk dat het leveren van opbouwende kritiek niemand aangeboren is. Het gaat er heftig aan toe. Uiteindelijk resulteert het toch in een aantal bruikbare adviezen waarmee de organisatie van de volgende keer aan de slag kan. Want “een volgende keer zal er zeker komen”, was de overheersende mening.
Evenals de heenreis loopt ook de terugreis behoorlijke vertraging op. Eén chauffeur van de drie gereserveerde busjes is ziek geworden. Daardoor komen opeens alle drie de busjes niet meer opdagen. We moeten dus maar zien hoe we thuiskomen. Dit lukt uiteindelijk gelukkig ook. De laatste groep jongeren komt echter zo laat bij de kerk in Cotonou aan dat ze besluiten er te blijven slapen.

september 2004
In Cotonou zijn inmiddels verschillende taken binnen de kerk door de jeugd overgenomen. Er is een schoonmaakploeg en een ontvangstcomité. Verder is een jeugdcomité samengesteld dat ongeveer twintig verschillende ideeën wil uitwerken. Ook in de Couffo zit de jeugd niet stil. Jeugdig enthousiasme.....?
Ook dat draagt bij aan de ontwikkeling van de kerk.

Tot aan de einden der aarde - december 2004