Als ik anderhalf uur later, op de brommer opgehaald door programmacoördinator Houeho Christian, bij Céline’s keuken arriveer, is het nog pikdonker. Vanmorgen ga ik met Christian een paar deelnemers aan het microkredietprogramma in Cotonou in Benin bezoeken. Zes dagen van de week staat Céline vroeg op, lang voordat het om half zeven wat licht wordt. Het is hard werken, want in korte tijd moet er veel gebeuren. Een kleinkind is doorlopend in haar buurt en zo nu en dan verschijnen anderen van de twaalf gezinsleden op het erf, waar een kip met acht kuikens met behulp van een touwtje aan haar poot voor weglopen wordt behoed. Céline stuurt haar jongste zoon eropuit om twee bossen brandhout te halen om de vuren gaande houden. Even later moet hij water putten. Het keukengereedschap heeft zijn plek tussen de spanten van het golfplaten dak. Céline weet blindelings een geschikt mes of een lepel te vinden.

Céline maakt pâte, de basis voor een Afrikaanse maaltijd en bereid uit van maïs- en maniokmeel. Een saus van groenten en vis brengt er de nodige smaak aan. Verder heeft ze voor haar klanten macaroni. Om acht uur is ze klaar en even later gaat ze op een brommer, beladen met haar handel, naar een toegangsweg van de immens grote Dantokpa-markt. Op die A-locatie tref ik haar rond twaalf uur, pâte serverend in haar trottoir-restaurant.

Atakouin Céline (in Afrika gaat de familienaam meestal voorop) is één van de ruim honderd deelnemers aan het microkredietprogramma van DVN-GoWa in Cotonou. Sinds onze prinses Maxima zich opwierp als propagandiste voor de microkredieten is dit ontwikkelingsfenomeen ook in Nederland algemeen bekend. DVN organiseert in verschillende landen microkredietprogramma’s. Meestal zijn ze succesvol. Zo ook in die grote stad in Benin. Zo’n krediet geeft kleine handelaars expansiemogelijkheden. Moeten ze op de lokale markt soms 10% rente per dag (!) betalen, via DVN-GoWa betalen ze dat percentage ongeveer per jaar. Maar dan worden ze ook nog - in groepen – intensief begeleid. In vier à vijf bijeenkomsten leren ze hun activiteiten analyseren, bepaalde basistechnieken en ook sparen.

Heeft het systeem effect? Om dat te kunnen meten is een volgsysteem ontwikkeld met armoede-indicatoren. Op basis hiervan wordt een kredietnemer gekenmerkt. Op iedere indicator, zoals huisvesting, voeding enz. wordt gescoord. Dan kan worden bepaald of de kandidaat echt tot de doelgroep behoort en kan bekeken worden of de omstandigheden van de kredietnemer inderdaad verbeteren. De uitstaande kredieten variëren tussen de 30 en 1000 euro. Het terugbetalingspercentage is hoog: 98%. Céline heeft een krediet van E 90,-. Dagelijks heeft ze een omzet tussen 20 en 25 euro.

Wilt u Céline, Catherine, Jeanne, Loétitia, Marthe en Constance en die honderd anderen verder helpen? Maak dan uw bijdrage over op postbankrekening 363600 t.n.v. DVN, Zwolle, o.v.v. Microkredieten Benin

Uit: Naast\ - juli/augustus 2008