Blijf van mijn lijf in Benin
Tekst: Gerrit den Broeder. Foto: Tjerk S. de Vries.

In de zinderende hitte van het Noorden van Benin loopt een meisje van een jaar of veertien. Vier dagen geleden is ze van huis weggelopen. Haar ouders wilden haar uithuwelijken aan een veel oudere man. Daarom is ze weggegaan, want ze heeft gehoord dat op een aantal dagen lopen van haar dorp mensen zijn die haar kunnen helpen.
 

Gedwongen huwelijken zijn ondere het armere deel van de bevolking van Benin helaas nog steeds geen uitzondering. Vooral als ouders acuut geld nodig hebben (voor bijvoorbeeld een begrafenis) maken zij de keus om hun dochter uit te huwelijken. Soms al op hun negende. De meisjes zelf wordt uiteraard niet naar hun mening gevraagd.
Het centrum Ruth is één van de weinige opvangcentra in Benin dat aan deze meisjes hulp biedt. Het centrum is opgericht door de vrouwenbeweging van een evangelische kerk in Benin. In het opvanghuis is plaats voor zo’n 50 meisjes. Ze kunnen er drie jaar blijven. In die tijd leren ze een vak. Na drie jaar krijgen ze een kleine lening om een eigen bedrijfje op te zetten.

In het voornamelijk islamitische Noorden van Benin werd de oprichting van het christelijke centrum Ruth aanvankelijk met veel wantrouwen bekeken. Maar in de loop der jaren heeft het wantrouwen plaats gemaakt voor waardering. De mensen in de omgeving zien dat iets goeds gebeurt. Aan de meisjes wordt een toekomst geboden, of ze nu uit een christelijke, islamitische, of animistische familie komen.

Afgelopen najaar heeft een delegatie van de Gereformeerde Kerk van Benin (de ERCB) een uitwisselingsbezoek gebracht aan het centrum. Het doel was om te zien hoe andere christelijke kerken in Benin de liefde van Christus in praktijk brengen. Het was voor de meesten een enorme eye-opener om te zien, hoe je als arme Beninees je toch kan inzetten voor de mensen die het nòg slechter hebben dan jezelf, zoals deze meiden.

Het opvanghuis Ruth is een uniek project in een land als Benin. Desondanks is er op dit gebied nog heel veel werk te doen. Het wachten is slechts op bewogen mensen.